大零币（zcash，代币符号为zec）于2016年10月28日正式发行，启动的是首个主网版本sprout。当日，zcash团队发布创世区块，网络开始运行，用户也可以通过挖矿获得zec。这个日期通常被视为大零币诞生时间，不是测试网上线日，也不是某家交易所首次开放交易的日期。
大零币并非典型的ICO代币。它没有在上线前把全部代币一次性卖给投资者，而是伴随主网区块逐步产生，早期用户可以通过挖矿参与网络安全和ZEC分配。项目最初设定总供应量为2100万枚，整体发行逻辑借鉴了比特币的稀缺性设计，但又加入了隐私支付、零知识证明等技术目标。
大零币发行时最受关注的技术，是zk-SNARK，也就是零知识简洁非交互式知识证明。它允许交易在不直接公开发送方、接收方及金额的情况下完成验证，这也是Zcash区别于普通公链的重要标签。Zcash从诞生起就同时存在透明地址和隐私地址，用户可以根据场景选择交易信息的公开程度，并不是所有链上转账都会自动隐藏。
发行初期，Zcash采用了较有争议的慢启动机制，区块奖励从较低水平逐渐提升，目的是降低主网上线早期出现严重漏洞时的潜在影响。与此前四年的区块奖励还包含Founders’ Reward安排，历史设计中矿工获得约80%的区块奖励，其余部分分配给创始团队、投资者及相关开发支持方；按照2100万枚总量计算，创始人奖励最终约占10%。这使大零币没有预挖，却依然存在早期利益分配问题，市场长期对此保持较高讨论度。
随着网络升级，大零币的发行机制也发生变化。2020年11月首次减半后，原有Founders’ Reward结束，新的开发基金机制开始承接部分区块奖励，用于支持核心开发、基金会及社区项目。发行日期本身不会改变，但它决定了ZEC货币政策的起点：从2016年10月28日开始，Zcash进入持续挖矿、定期减半和逐步扩大生态应用的阶段。理解这一时间节点，也就能更准确地区分大零币的主网上线、代币流通和后续协议升级。
