以太坊的构想始于2013年，主网则在2015年正式启动。两种年份都常出现在以太坊的发展史里，差别在于开始指的是项目提出，还是区块链网络真正上线。若讨论以太坊网络何时诞生，关键日期是2015年7月30日：创世区块生成，首个正式版本frontier开始运行。
2013年，Vitalik Buterin提出以太坊构想，并着手撰写白皮书。它瞄准的不只是数字货币转账，而是让区块链支持可编程逻辑：开发者可以编写智能合约，在满足预设条件时自动执行规则，也能据此构建去中心化应用。以太坊因此逐渐被理解为一套开放的区块链平台，而ETH则是其原生资产，用于支付网络执行交易和合约所需的费用。
构想提出项目还经历了公开讨论、团队建设与开发筹资。2014年，以太坊白皮书发布，项目团队也通过公开众筹募集开发资金；同年，相关理念在北美比特币大会上进一步对外介绍。这个阶段的以太坊仍处于建设过程，距离普通用户能在主网上发送交易、部署合约，还有一段工程路程。把2014年说成正式上线，容易混淆项目推进与网络启动这两个节点。
2015年7月30日，Ethereum Foundation宣布创世区块生成，Frontier成为以太坊首个正式运行版本。这一节点通常被视为以太坊主网启动、网络正式开始运行的标志。早期Frontier偏向开发者和技术用户，功能与使用体验都还处于起步阶段，但它让智能合约能够在公共区块链上执行，也为后来围绕ETH、去中心化金融和各类链上应用形成的生态打下基础。
回看以太坊发展时间线，2013年代表构想与白皮书起步，2014年是团队推进和筹资阶段，2015年才是主网落地。回答以太坊哪一年开始，若问项目何时提出，应答2013年；若问以太坊区块链何时上线，则应答2015年7月30日。厘清这个区别，也能更准确地理解ETH诞生的背景，以及以太坊从一份技术设想到实际运行网络的过程。
