之所以将比特币、以太坊这类区块链数字资产称作加密货币，核心原因是整套资产发行、权属确认、交易流转、账本防篡改全流程，全程依靠密码学加密算法作为底层支撑，加密技术是这类数字资产区别于游戏币、平台积分、央行数字货币最核心的分水岭，英文Cryptocurrency直接由代表加密技术的Crypto和货币Currency组合而成，中文简化翻译为加密货币，精准点明了这类资产的技术本质。
密码学概念早在比特币诞生前数十年就用于电子货币探索，1982年推出的匿名电子现金系统已经运用加密技术实现资金隐匿转账，但当时并未形成标准化命名。2008年中本聪发布比特币白皮书，首次完整搭建起依托多层加密算法的去中心化价值网络，2009年比特币主网上线流通后，海外技术社区最先使用Cryptocurrency定义这一新事物，国内从业者翻译时舍弃“密码货币”偏学术的叫法，选用更通俗的加密货币广泛传播。传统中心化虚拟货币比如Q币、游戏点券，仅依靠企业后台数据库记录余额，不存在加密确权逻辑，央行发行的数字人民币虽用到加密保障传输安全，但发行、管控权归属中心化机构，不属于市场语境下的加密货币范畴。
加密货币的加密体系并非单一算法，而是多层密码学工具协同运转，这也是其名称里“加密”二字具备实质支撑的关键。第一层为椭圆曲线数字签名算法ECDSA，负责生成用户钱包公私钥对，私钥作为用户持有资产的唯一凭证，发起转账时用私钥完成数字签名，全网节点通过公钥校验交易合法性，从技术上杜绝他人伪造转账指令；第二层是SHA256哈希算法，充当账本的数字指纹，每一个区块头部都会生成专属哈希值，只要区块内任意一笔交易数据改动，哈希值就会彻底变化，区块依靠前一区块哈希首尾相连，形成无法篡改的链式账本；第三层加密机制用于共识机制运行，比特币工作量证明挖矿、多数公链POS权益证明，都依靠哈希加密运算完成全网共识判定，以此控制新代币的发行速度与总量上限，避免人为超发。三层加密相互配合，解决了数字资产长久以来双重支付、权属不明、数据易篡改三大难题，加密技术是整个体系运转的根基。
加密货币的叫法也起到清晰的资产区分作用，全球各国监管机构在文件中统一沿用这一称谓，用来指代无中心化发行主体、依靠密码学与分布式账本运行的数字代币。普通数字货币只是宽泛概念，只要以数字形式流通都能归入其中，而加密货币是数字货币里具备加密确权、去中心化两大专属属性的细分品类。对于币圈投资者而言，加密货币这个名称可以快速筛选标的，规避和平台中心化代币混淆，交易平台、区块链资讯、链上数据分析工具均统一使用该名称构建行业术语体系，长期市场传播进一步固化了这个称呼的使用习惯，只要提及加密货币，市场参与者第一时间就能对应到区块链去中心化代币赛道。
