以太坊是一套开源、支持智能合约的去中心化公共区块链平台，以太币ETH是网络原生代币，平台最大的创新是实现链上可编程能力，常被市场称作“世界计算机”，也是行业公认的区块链2.0代表。
很多新手容易混淆以太坊网络与ETH代币，二者属于一体但概念不同。以太坊由维塔利克·布特林提出构想，正式上线后突破了比特币仅能实现转账记账的局限，搭载图灵完备的执行环境，开发者可以编写智能合约，搭建各类去中心化应用。简单来说，比特币更偏向分布式转账账本，以太坊相当于开放式底层系统，任何人无需许可即可在网络部署合约，衍生出DeFi、NFT、链游、DAO组织等大量应用场景。智能合约是整个体系的核心，预设规则写入代码后，一旦满足触发条件就会自动执行，不需要中介机构参与，交易记录永久保存在区块链上，具备透明、难以篡改的特点。
ETH在网络中承担双重作用，其一充当Gas手续费，用户转账、铸造NFT、调用合约时，都需要消耗ETH支付网络运算成本，以此激励网络验证者维护节点稳定；其二作为生态内通用价值载体，用于质押、交易、资产兑换。以太坊早期采用工作量证明机制，后续完成重大升级切换为权益证明，取消挖矿模式，参与者通过质押ETH获得验证资格，大幅降低网络能耗，同时优化网络长期运行框架。和比特币固定总量不同，以太坊没有设置发行上限，依靠Gas销毁机制调节流通供给，形成动态通缩或通胀的市场环境。
理解以太坊概念，还需要分清主网与各类衍生生态。市面上大量代币、项目依托以太坊标准发行，主流的ERC20同质化代币、ERC721非同质化代币标准，全部诞生于以太坊体系，这也让以太坊成为加密行业应用最丰富的底层公链。随着网络拥堵、手续费偏高的问题显现，大量二层扩容方案陆续落地，这些二层网络依托以太坊主网安全性运行，进一步拓展以太坊生态的承载能力。需要注意，以太坊只是底层基础设施，链上各类项目、代币独立存在，平台本身不对项目收益和风险提供任何保障，很多投资者仅关注ETH价格波动，却忽略了以太坊作为基础设施的长期价值逻辑。
