以太坊长期发展过程中诞生过多条硬分叉链，具备持续交易价值的主流分叉币主要为ETC与ETHW，其余多数历史分叉币种生态凋零、流动性薄弱，投资风险极高，区分计划内升级分叉与共识分裂形成的分叉币是投资者首要需要理清的知识点。区块链硬分叉分为兼容性升级分叉与永久性社区分裂分叉，常规网络升级只会更新协议规则，不会产生新代币，只有社区理念分歧引发的分裂，才会诞生独立公链与对应的分叉币种，很多币圈新手容易将以太坊历次升级误当成分叉发币，这也是常见认知误区。
以太坊经典ETC是以太坊历史上第一个真正意义上的分叉币种，诞生于2016年DAO安全事件。当时黑客利用合约漏洞盗取大量资产，主流社区投票选择硬分叉回滚交易，形成如今的以太坊主网ETH；另一部分矿工与开发者坚持区块链不可篡改、代码即法律的理念，继续维护原始未改动的区块链，这条原始链就是以太坊经典。ETC长期维持PoW挖矿机制，拥有独立的开发团队与社区，多年保持二级市场流动性，也是存续时间最久的以太坊分叉资产。
ETHW也就是以太坊工作量证明链，是2022年以太坊合并升级催生的分叉币种。以太坊正式从PoW挖矿转型PoS权益证明之后，大量传统显卡矿工失去收益来源，社区发起分叉，保留原始工作量证明机制，打造出独立公链ETHW。分叉快照时刻，持有ETH的用户可以按比例获取等量ETHW，上线初期市场热度极高。但随着时间推移，链上应用发展缓慢，算力持续流失，生态规模和以太坊主网差距巨大，价格波动幅度远高于ETC，交易不确定性显著增加。
除两大主流分叉币种之外，以太坊历史上还涌现出ETZ、ETF、Expanse等大量小众分叉币，大多集中在2017至2018年牛市阶段。这类分叉项目大多仅依靠分叉快照短期炒作，没有长期技术规划，开发团队后续停止更新，链上几乎没有去中心化应用支撑，交易深度不足，很多币种只能在小型交易所交易，存在极大的归零风险。对于普通参与者，不必盲目囤积各类冷门分叉资产，很多分叉仅仅是短期市场炒作工具，缺乏长期价值支撑。
想要分辨分叉币价值，重点观察三大维度：持续活跃的开发社区、链上真实用户与交易需求、稳定的跨交易所流动性。同时需要留意分叉快照规则，每次分叉都会规定特定区块高度进行资产快照，只有在快照前持有原生代币，才能领取分叉资产，存放在不支持分叉分发的平台内，有可能无法正常获取对应币种。另外不同分叉链存在重放攻击风险，资产操作前做好钱包隔离，避免出现资产意外损耗。虚拟货币市场波动剧烈，各类分叉币种不确定性远高于主流原生资产，参与需要做好风险管控。
